L'utilisation du bois comme matériau de construction remonte à la nuit des temps. Dans le monde, sous toutes les latitudes et sous tous les climats, le bois demeure le matériau de construction de base, en particulier dans les régions où celui-ci est abondant. Il faut savoir qu'en France, il pousse chaque jour plus de bois qu'il en est coupé.

Dans l'hémisphère nord, la construction en bois est dominante. En Amérique du Nord, en Scandinavie et au Japon, plus de 90 % des maisons sont construites en bois, 45 % en Allemagne, 35 % en Grande-Bretagne, des pays qui possèdent un niveau de vie élevé... et qui connaissent des hivers rigoureux, preuve s'il en est des qualités d'isolation et d'une parfaite régulation du taux d'hygrométrie et donc du confort de ces constructions saines, économiques et écologiques. Matériau résistant (rapport résistance/poids quatre fois supérieur au béton), et élastique, le bois est préconisé dans les régions sismiques (en particulier au Japon où pourtant le bois est rare).

Contrairement à bien des idées reçues, les constructions en bois ont une longévité réelle. En Russie, certaines maisons en bois ont plusieurs siècles. La cathédrale de Strasbourg, ouvrage en pierre édifié sur un marécage, repose sur plus de 1100 pieux de chêne, ferrés, et qui sont grâce notamment à la qualité de l'eau, toujours en excellent état.

Il existe principalement deux techniques de construction bois : les maisons en bois massif (rondins ou madriers), à murs autoporteurs, et celles à ossature bois, courantes aux Etats-Unis, qui allient rapidité de mise en oeuvre, modularité et bardage extérieur adapté à un climat océanique.
Aujourd'hui en France, on redécouvre les avantages de construire en bois (de 2 %, il y a une dizaine d'années, les maisons en bois représentent aujourd'hui un peu plus de 8 % du marché, chiffre en constante augmentation).